便秘主要是由于肠功能的紊乱导致的。通常因为不吃早餐、摄食量过少、偏食等人群。此外还有，工作比较忙碌、水分的摄入量不足、生活环境的变化、焦虑等原因也会引起便秘。通常变现为，排便次数明显减少，每2-3天或更长时间排便，而且排便时间在30分钟以上。按照正常的人来说每天的大便排量应该是1-2次。便秘通常是以下生活习惯所导致的：
1、生活起居无规律，每日排便无定时，睡眠不足或久睡不起。长途旅行或因工作繁忙(如司机、乘务员等)未养成按时排便习惯。
2、饮食组成不良，如米面过于精细，食量过少，食用含粗纤维特别是不消化纤维的蔬菜、水果、粮食过少，油脂太缺，饮水不足等。
3、排便习惯不良，有便意时不及时排便，抑制便意。习惯排便时看书，不积极排便。依赖泻药排便或滥用泻药，使肠道排出敏感性降低。
4、老年体衰排便无力，多胎妊娠全身体力过弱，膈肌、腹肌、肠壁平滑肌无力等，均可造成排便困难。
便秘是临床常见的复杂症状，而不是一种疾病，主要是指排便次数减少、粪便量减少、粪便干结、排便费力等。上述症状同时存在2种以上时，可诊断为症状性便秘。通常以排便频率减少为主，一般每2~3天或更长时间排便(或每周<3次)即为便秘。腹泻(diarrhea)是一种常见症状，是指排便次数明显超过平日习惯的频率，粪质稀薄，水分增加，每日排便量超过200g，或含未消化食物或脓血、粘液。腹泻常伴有排便急迫感、肛门不适、失禁等症状。
